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Frank Duerr

In Deutschland befinden sich momentan fast 1000 Universitätssammlungen an 82 Universitäten (jährliche Aktualisierung der Kennzahlen unter https://portal.wissenschaftliche-sammlungen.de/kennzahlen, 26.8.2016). Doch auch im sammlungsstärksten Bundesland Baden-Württemberg stehen die Objektbestände natürlich nicht im ständigen Fokus des Interesses der Hochschulen. Universitäten sorgen sich in erster Linie um die Entwicklung der Wissenschaften in und durch Studium, Lehre und Forschung. Trendy sind die Universitätssammlungen nicht gerade. Die Trends zeichnen sich eher in anderen Gebieten ab: Interdisziplinäre Forschung läuft gut, internationale Kooperationen sind spannend, Vernetzungen in die Wirtschaft sind anzustreben und einheitliche Datenformate sorgen für die sichere Wiederaufbereitung von Forschungsdaten. In der Lehre wird nicht nur auf fachspezifisches, sondern auch immer stärker auf berufsqualifizierendes Wissen gesetzt. Dabei wird die spätere Anschlussfähigkeit an bestimmte Berufszweige gestärkt.

2010 wurden die praxisorientierten Berufsqualifikationen an der Universität Tübingen durch ein Angebot erweitert, das sich dem Aufarbeiten und Ausstellen von Sammlungsobjekten in einem zweisemestrigen Praxisseminar widmet. Das Museum der Universität Tübingen MUT hat mit einem innovativen Lehrkonzept einige Erfahrung gesammelt, um folgende Frage aufzuwerfen und erste Antworten geben zu können: Wie professionell können Studierende Sammlungen erschließen und Ausstellungen entwickeln?

 

Von ältesten Dingen und jüngsten Chancen

Die 1477 gegründete Universität verfügt momentan über 65 eigenständige Sammlungen. Das MUT bildet für diese Sammlungen eine zentrale Dachorganisation, die mit etwa zehn Kräften, darunter feste Mitarbeiter, ein Volontär, zwei FSJler Kultur und ein paar studentischen Hilfskräften versucht, die Kustoden der bestehenden Sammlungen zu unterstützen und die Objekte der Universität der breiten Öffentlichkeit durch Sonderausstellungen in unseren Museen sichtbar zu machen. Einige Superlative und einzigartige Einzelstücke tummeln sich im großen Fundus, um den viele große Landesmuseen sehr froh wären. Darunter befinden sich die umfassendsten universitären Teil-Sammlungen Europas in den Bereichen Paläontologie, Numismatik, Musikinstrumente und Professorenporträts. Auch der größte Teil der ältesten Kunstwerke der Menschheit sind im Bestand der Eberhard Karls Universität Tübingen.

Die Eiszeitfiguren von der Schwäbischen Alb sind 40 000 Jahre alt und im Museum Alte Kulturen auf Schloss Hohentübingen zu besuchen. Doch nicht alle Objekte sind so gut aufbewahrt, inventarisiert, digitalisiert und präsentiert wie der Löwe, das Wildpferd und das Mammut aus Mammutelfenbein. Die Inventarisierung der Sammlungen reicht von 0 bis 100 Prozent. Die Depot-Situation ist zwischen akut bedroht und nahezu ideal. An vielen Stellen fehlen Depot- und Arbeitsräume, Ausstellungsräume und entsprechende Ausstattung. Zudem bereiten die Heterogenität der Sammlungen und ihrer Funktionen Kopfzerbrechen.

An allen Baustellen kann mit dem bereits erwähnten Personalstamm nur bedingt professionell und zeitnah gearbeitet werden und immer wieder erhalten wir Anfragen, Sammlungen umzuziehen und neu unterzubringen. Gerade in Zeiten der erfolgreichen Exzellenzinitiative werden neue Gebäude gebaut, bei denen das Aufbewahren von Deponaten nicht berücksichtigt wird. Aus einem solchen konkreten Fall entstand 2010 das erste Projekt mit Studierenden, um eine Sammlung zu retten, zu bewahren und partiell zu exponieren.

 

Die MUT-DNA

Da das MUT als sehr junge Einrichtung erst noch im Begriff ist, feste Stellen nach und nach zu schaffen beziehungsweise zu verstetigen, erarbeitete ich 2010 deshalb ein Konzept für ein Praxisseminar des MUT, das vorsah, den Career Service und die Institution, die die jeweilige Sammlung betreut, als Kooperationspartner mit einzubinden. Der Entwurf beinhaltete eine klare Arbeitsteilung in Projektgruppen mit Teamleitern, einem Projektleiter und einem detaillierten Zeitplan mit Arbeitsaufgaben. Denn um das komplexe Aufgabenfeld des Ausstellungenmachens zu vermitteln, um damit repräsentable Ausstellungsergebnisse zu erzielen, dabei die Erforschung der Objekte zu befördern, die Deponate zu inventarisieren und die Exponate angemessen zu präsentieren, reicht weder das Personal des MUT noch der jeweiligen Institution aus.

Nach einer Prüfung dieser Idee durch das MUT-Team wurde das Konzept dem Career Service und dem Rektorat präsentiert. Die sofortige Zusage ermöglichte, im Wintersemester 2010 mit einem ersten Pilotprojekt zu starten. Im ersten Kurs verwirklichten Studierende selbstständig auf Basis einer vorgegebenen Idee und unterstützt durch eine Handvoll Experten, die hauptsächlich aus dem universitären Kontext kamen, eine kleine Ausstellung mit den geowissenschaftlichen Sammlungen mit dem Titel „Alles Gute kommt von unten. Der Umgang mit Ressourcen aus der Erde“ (Publikation „Alles Gute kommt von unten“, hg. von Philipp Aumann, Frank Duerr; Tübingen 2011). Die Studierenden lernten damit aktiv und forschend ein spannendes und abwechslungsreiches Tätigkeitsfeld kuratorischen sowie gestalterischen Arbeitens kennen und erwarben Schlüsselqualifikationen, die in unterschiedlichsten Berufen anwendbar sind. Gleichzeitig erarbeiteten sie sich Wissen über ein gesellschaftlich bedeutendes Thema und präsentierten es einer breiten Öffentlichkeit. Der Begleitband der Sonderausstellung ist inzwischen ausverkauft.

 

Das wilde Experiment

Im Folgeprojekt „MindThings – KopfSache“ (Publikation: „Mind|Things – Kopf|Sache“, hrg. von Frank Duerr; Tübingen 2012) traten 35 Studierende an und inventarisierten akut bedrohte Objekte aus der psychologischen Sammlung, kümmerten sich um Finanzen, Öffentlichkeitsarbeit, Gestaltung und Museumspädagogik, realisierten die Präsentation der Exponate, verfassten Texte für die Publikation und übernahmen Verantwortung für die entstehende Dauerausstellung.

Aus diesem zweiten Projekt entwickelte sich langsam eine neue MUT-DNA. Die Doppelhelix bestand aus der studentischen Inventarisierung der jeweiligen Sammlung einerseits und der Ausstellungsarbeit andererseits.

Zusätzlich zur Dauerausstellung wurde eine Publikation erarbeitet, die Beiträge aller Professoren des Fachbereichs, die gesamte Institutsgeschichte und viele Objekttexte, die von Studierenden geschrieben wurden beinhaltete. Auch diese Publikation hat großen Zuspruch gefunden und ist inzwischen vergriffen. Es zeigte sich bei der Evaluierung dieses Seminars ein deutlicher Anstieg der Zufriedenheit der Studierenden. Dabei wurden besonders die Arbeitsstruktur und die Planungssicherheit positiv hervorgehoben. Die gesetzten Meilensteine halfen den Studierenden, die vielen Teilaufgaben mit ihren studentischen Verpflichtungen zu koordinieren. Auch die Arbeit und Rolle des Dozenten, die Rahmenbedingungen und die Lerninhalte wurden überdurchschnittlich positiv bewertet. Das wilde Experiment verwandelte sich in eine gefestigte Struktur der Projektarbeit.

Um die Studierenden zielführend auf die Fertigstellung von Depotarbeit, Ausstellung und Publikation sowie den ganzen Nebenschauplätzen des Projekts zu justieren, entlehnten wir die Personalstruktur von großen Häusern, die mit weit mehr Mitarbeitern hantieren als es das MUT bislang tat.

Die Unterteilung in Arbeitsgruppen mit Teamleitern für getrennte Aufgabenbereiche stellte sich als eine sehr effektive Organisationsstruktur heraus, die tendenziell unternehmerische Züge aufwies. Die studentische Leiterin oder der studentische Leiter wurde nach einem kurzen Wahlkampf demokratisch gewählt und die Teamleiter wurden innerhalb der Gruppe bestimmt. Der Großteil der Studierenden durfte nach Prioritätenliste in den gebildeten Arbeitsgruppen mitwirken.

Um die Studierenden auf die kommenden spezifischen Arbeitsbereiche einzustimmen und grundlegend theoretisch zu schulen, wurden zehn Experten eingeladen, die in den Seminarsitzungen dennoch praxisnah sinnvolle Vorgehensweisen, Strategien und Tipps preisgaben.

Seit diesem Ausstellungsprojekt erhalten die Gruppen konkrete Arbeitspläne und Meilensteine. Zwischenergebnisse der Teams werden in regelmäßigem Turnus durch das Plenum kritisch bewertet. Die Arbeitsbereiche sind neben der Leitung durch den Lehrbeauftragten und dem studentischen Prokuristen eingeteilt in: Konzept, Szenografie, Presse, Design, Redaktion, audiovisuelle Medien, Finanzen und Eventplanung.

Aus dieser strukturierten Vorgehensweise und aus der Erfahrung der ersten zweisemestrigen Praxisseminare entwickelten mein ehemaliger Kollege Dr. Philipp Aumann und ich ein Leitfaden für die Projektarbeit von kleinen Ausstellungen. Das Buch „Ausstellungen machen“ erschien 2013 bei UTB und ging ein Jahr später in die zweite Auflage. Ob es um Kunst, Alltagsgegenstände oder historische Ereignisse geht: Eine Ausstellung zu konzipieren und zu realisieren ist ein kreativer Akt und eine organisatorische Herausforderung. Dieses Buch vermittelt deshalb die Grundlagen der Ausstellungstheorie und gibt Anleitungen für die Praxis – vom Konzept über die Objektarbeit bis hin zu Finanzierung und Pressearbeit.

Um diese gewachsene Struktur der Sammlungserschließung nicht nur fortzuführen, sondern sie auf ein höheres Niveau der Bearbeitung zu heben und damit langfristige Ziele der Erschließung, Inventarisierung, Digitalisierung und Öffentlichmachung der universitären Sammlungen zu ermöglichen, wurde das Projekt „MAM|MUT. Museologische Aufarbeitung der Museumsbestände des MUT“ durch das Ministerium für Wissenschaft, Forschung und Kunst Baden-Württemberg gefördert. Hierdurch kann seit 2013 in gleicher Weise der Verpflichtung dem wissenschaftlichen Erbe gegenüber wie auch den Erfordernissen von Forschung, Lehre und Bildung entsprochen werden. Vor allem unbekannte oder bedrohte Sammlungen der Universität Tübingen wurden in den im Sommer 2016 endenden drei Jahren gerettet, der Forschung erschlossen und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Besondere Herausforderungen stellten nicht zuletzt die in kürzester Zeit notwendig gewordene Implantierung neuer Strukturen, die Schaffung von neuen Arbeitsräumen und Ausstellungsmöglichkeiten, die Besetzung von Personalstellen und die Aneignung unbekannten Datenbank-Knowhows schon im Vorfeld des eigentlichen Projekts dar. Doch durch die entschiedene Unterstützung des Projekts durch den Rektor Bernd Engler wurde es möglich, innerhalb weniger Wochen die guten Rahmenbedingungen zu schaffen und das Projekt pünktlich zum Wintersemester 2013/14 an den Start gehen zu lassen.

Das erste Projekt widmete sich dem Aufmacher, also nur der Titelseite einer Zeitschrift (Publikation: „Aufmacher. Titelstorys deutscher Zeitschriften“, hg. von Frank Duerr, Ernst Seidl; Tübingen 2014). Die mit 20 000 Deponaten bestückte Zeitschriftensammlung der empirischen Kulturwissenschaften der Eberhard Karls Universität Tübingen wurde partiell in über 900 Arbeitsstunden in die Datenbank aufgenommen, nachdem die Hefte durch die MAM|MUT-Mitarbeiter professionell sortiert und aufbereitet wurden. Die Ausstellung zog 5000 Besucher an. Als Werbemittel produzierte das Medienteam unter anderem einen selbstgedrehten Werbetrailer „Aufmacher – Was man in einer Nacht alles erleben kann“, der bereits vor der Ausstellungseröffnung auf YouTube in den Tübinger Kinos für Lacher sorgte.

Am 16. Juli 2015 eröffnete die Sonderschau „Vom Sammeln. Strandgut der Wissenschaft“ (Publikation: „Wohin Damit? Strandgut der Wissenschaft“, hg. von Christine Nawa, Ernst Seidl; Tübingen 2015). Das zweite MAM|MUT-Projekt gab der Geschichte der Naturwissenschaften an der Universität Tübingen ein Forum. Die Tätigkeit des Sammelns wurde als übergeordnetes Thema in der Ausstellung beleuchtet. Das „Strandgut“ bestand aus mehr als 500 wissenschaftlichen Instrumenten, Apparaturen und Lehrtafeln. Vielfach waren die Geschichten der Fundstücke verloren und wurden erst einmal mühsam rekonstruiert.

Das dritte Teilprojekt „Krankheit als Kunst(-form). Moulagen der Medizin)“ (Publikation: „Krankheit als Kunst(-form). Moulagen der Medizin“, hg. von Edgar Bierende, Peter Moos, Ernst Seidl; Tübingen 2016) widmet sich der Tübinger Moulagensammlung. Moulagen sind Wachsabgüsse von Körperteilen, auf denen sich Krankheitssymptome zeigen. Der Mouleur formte sie unmittelbar von der Haut des Patienten ab.

Die Ausstellung, die mit 25 Studierenden erarbeitet wurde, zeigt erstmals ausgewählte Stücke aus den Sammlungen der Tübinger Universitäts-Hautklinik (UHK) und des Deutschen Instituts für Ärztliche Mission (DIFÄM). Zwei unterschiedliche Sammlungen aus dem Tübingen des frühen 20. Jahrhunderts. Das Zusammenspiel von Handwerk, Wissenschaft und Kunst in den ehemaligen Lehrmitteln steht im Zentrum der Ausstellung: Mouleure als Künstler, Moulagen als Kunstwerke, ihre Fertigung, Ursprünge und Verwendung.

 

Schöne Zukunft

Eigentlich hätte ich an dieser Stelle ein Fragezeichen hinter den Abschnittstitel setzen müssen, doch im Sommer 2016 ist dieses vorgestellte Drittmittelprojekt durch die Universität Tübingen verstetigt worden. Das bedeutet erste feste Ressourcen für Personal, Ausstellungen, Datenbank-Erweiterungen, einen öffentlichen Datenbankzugriff und wieder Schwärme an jungen Studierenden, die durch berufsqualifizierende Maßnahmen zum Erhalt und zur Sichtbarmachung der Sammlungsgegenstände der Universität Tübingen beitragen. Zusätzlich freuen wir uns über den im Wintersemester 2016 gestarteten Masterprofilschwerpunkt „Museum + Sammlungen“, der von unserem Direktor Prof. Dr. Ernst Seidl im Rahmen einer W3-Professur geleitet wird. Innerhalb dieses Studiengangs soll das Konzept des Praxisseminars aus dem MAM|MUT-Projekt integriert werden. Damit wird es in den offiziellen Lehrbetrieb des Masters aufgenommen und institutionalisiert.

Zusätzlich freuen wir uns über die unverhoffte Zusage, im Jahr 2020 ein Zentraldepot zu erhalten, um Sammlungen aufzunehmen, für die an den Instituten keinen Raum oder nur suboptimale Bedingungen zur Verfügung stehen. Diverse Bestandsbereiche, ein Technikraum, ein Schaudepot, Arbeitsräume und eine Restaurierungswerkstatt sind nun in der ersten Planungsphase.

 

Wesentliche Nachteile

Doch ich darf an dieser Stelle, trotz dieser für uns wunderbaren neuen Herausforderungen, auch auf die Probleme hinweisen. Wir arbeiten jedes Jahr an den Sammlungen mit 30 bis 50 Laien. Diese Nicht-Experten bedürfen der Anleitung, der Führung und der ständigen Orientierung wie es feste Mitarbeiter mit Berufserfahrung normalerweise nicht nötig haben. Im Umgang mit Objekten und mit Sammlungsdatenbanken sowie auch bei der Planung, Umsetzung und Kommunikation von Ausstellungen sind die Studierenden also nur begrenzt kompetent und in ihrem durchgetakteten Studienalltag auch nur begrenzt verfügbar. Dass zudem der zeitliche Aufwand für die Studierenden größer ist als in genuinen Seminaren, muss allen Beteiligten klar sein. Dass nie ausreichend finanzielle Mittel, bei uns etwa 30 000 Euro pro Projekt, zur Verfügung stehen, um eine zu hundert Prozent professionell durchgeführte Ausstellung auf die Beine zu stellen, versteht sich von selbst. Dadurch kommen die Studierenden aber auch zu handfesten Tätigkeiten. Vitrinen bauen, Wände einziehen, Drucksachen erstellen oder aufhängen sowie das Einwerben von Drittmitteln stehen daher auch auf dem Plan.

 

Vielschichtige Vorteile im Schnellüberblick

• Günstige Arbeitskräfte; Wer hat schon 50 Mitarbeiter für eine kleine Ausstellung zur Verfügung?
• Breite Profilbildung der Universität
• Stärkere bildungspolitische Wahrnehmung
• Gesteigerte öffentliche Resonanz
• Höhere inneruniversitäre Wertschätzung
• Interdisziplinäre statt nur fachspezifische Ausstellungen
• Verbesserte museale Betreuung der Fachsammlungen
• Bewahrung des materiellen Erbes der Universität
• Verstärkte Integration in Lehrbetrieb
• Berufsqualifizierende Maßnahmen für die Studierenden, 15 ECTS-Punkte
• Viel Spaß und Überraschungen

 

Fazit                 

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Museumsarbeit an der Universität Tübingen zwar noch lange nicht mit großen Häusern mithalten kann, aber dafür auf personelle Ressourcen und auf Sammlungen extraordinärer Art zurückgreifen kann wie es die konventionellen Einrichtungen nicht können. Die Publikation „Sichtbare Sammlungen“ (hg. von Edgar Bierende, Frank Duerr, Peter Moos, Ernst Seidl; Tübingen 2015) zieht für das Tübinger Modell eine erste Bilanz und ließ sich extern evaluieren. Deswegen werden wir nun nach der fünfjährigen Testphase weiterhin versuchen, unsere Schwäche zur Stärke zu machen und die Studierenden weiter antreiben, schöne Projekte zu realisieren. So heterogen Studierendenprojekte auch sind, sie erfordern jedoch immer eine unternehmerische Personalstruktur, einen absolut transparenten Zeitplan mit einer festen Arbeitszuweisung sowie klaren Meilensteinen und Deadlines.

Für die konkrete Praxis können wir deshalb einen ersten Appell formulieren: Wer mit Studierenden alles im Plenum in Frage stellt, zu sehr versucht, es allen Teilnehmern recht zu machen oder sämtliche Arbeitsentwürfe mit den Worten „Es ist ja nur ein Studierendenprojekt“ annimmt, der wird weder den Ansprüchen eines Museums, noch der Studierenden, noch der Universität, noch den Ausstellungs- oder Sammlungsbesuchern gerecht. Universitätsmuseen können als Orte des Wissens viel leisten, aber deren Mitarbeiter können von den Erfahrungen und Kenntnissen von Top-Museen sowie ihren Kuratoren und Szenografen noch deutlich stärker profitieren. Die Professionalisierung der Universitätsmuseen und die Arbeit mit Studierenden in ernsthaft budgetierten Projekten haben gerade erst begonnen.

 

Frank Duerr

Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Museum der Universität Tübingen

 

 

 

Tonya Nelson

Can 3D imaging technologies be used to create accurate digital ‘replicas’ of museum objects?  The Petrie Museum of Egyptian Archaeology at University College London (UCL) collaborated with UCL’s Civil, Environmental, and Geomatic Engineering (CEGE) Department and Arius3D Inc, commercial producer of 3D scanners, to answer this question. 3D imaging technology is not new and is actively used across many academic disciplines and professional practices, such as medicine, architecture, and manufacturing. However, none of these disciplines require the same level of accuracy of colour, texture and form needed for collections-based academic research and practice in the heritage sector.  The Petrie Museum was selected to be a partner in this research because its diverse collection of small objects from ancient Egypt – ivory combs, limestone jars, blue frit scarab beetles, and linen-based foot covers – was considered ideal for testing the capability of 3D technologies to capture subtle variations in hue, surface texture and shape found in heritage objects. The Petrie Museum staff was also considered important to the endeavour – it was its curators and conservators who would ultimately be the judge of the fidelity of 3D digital replicas, so it was important that they were integrated into the R&D process from the start.

As it turns out, the answer to this question is not a simple yes or no. An assessment of ‘accuracy’ is highly dependent on context. Is a 3D image accurate for the purposes of creating an online digital exhibition for the general public enjoy? Yes. Is that same image accurate enough for a researcher to understand whether the object comes from the same manufacturing site as similar objects in different museums?  Maybe not.  Such comparisons would require the inspection of minute texture and colour details that the technology was struggling to capture accurately. Not to mention that colour on screen is highly dependent on the calibration of the individual monitor. However, the accuracy of 3D images produced from laser scanners in terms of shape is very high and for some research inquiries, comparing 3D digital replicas would be more efficient and accurate than hand measuring the physical objects.

These insights raised a series of new research questions that expanded the project and depth of collaboration between the Petrie, CEGE Department and Arius3D. How can we use 3D images to advance public engagement with collections? How can they be used to advance scientific research of heritage collections? How do we embed the production and use of 3D technology into heritage organisations?

 

Advancing Public Engagement Using 3D Images

Visiting museums can be a passive experience. There will always be a barrier between the viewer and the object that impedes engagement with collections. The question then becomes whether 3D digital images can act as surrogates, providing opportunities for virtual interaction and engagement. As part of the UCL collaboration, a software developer was hired to work with Petrie Museum staff to pilot a range of web and mobile applications for visitors that would help answer this question.

The first web-based application developed was Crossing Over, which is an interactive online exhibition articulating how the ancient Egyptians prepared for the afterlife.  A series of 3D digital images of objects appear on the screen as the user reads small sections of text about each.  When the user advances to the next section, the object automatically rotates on the screen to focus on the particular area of the object the text is referencing. The user may also zoom in and zoom out to see fine details that would never be possible in a typical museum setting.  Within the Museum, Crossing Over was shown on a 3D monitor so that visitors could view the objects in stereo 3D (like a 3D movie). The application has proven particularly successful with children and young people who see it as something similar to a video game. In a study conducted about the use of digital interactives in the Museum, the Petrie team found that Crossing Over increased enthusiasm to see the objects use in the application and promoted deeper engagement with the objects.

The Petrie also saw the opportunity to use 3D images to help give more context about where objects were found. In the study of ancient Egypt, archaeologists and researchers heavily rely on the grouping of objects in tombs to understand their use and function. However, rarely do we see ancient Egyptian artefacts displayed in their tomb groups. In order to aid this type of presentation, the Petrie Museum developed mobile application called Tour of the Nile. The objective of the application was to allow users to ‘discover’ where objects were excavated along the Nile.  In order to do this, the Petrie produced a large scale floor map with digital markers in places where artefacts were found.  Using a mobile device, the user could walk the Nile and see 3D images of objects on their device as they approached different archaeological dig sites. The user receives information about the dig site as well as the opportunity to learn more about the objects found there.  This was seen as the first step in a more ambitious project to create an immersive virtual reality installation that would allow the visitor to step into the world of the archaeologist and see the tomb and objects in situ in stereo 3D.

In addition to using 3D to give objects more geographical context, the Petrie developed a the 3D Petrie website aimed at providing temporal context for the object so that users could understand each object’s: (1) function in ancient Egypt; (2) site of excavation and archaeological history; and (3) housing and care in the Petrie Museum and any recent research related to it.  Small details that provide evidence and clues about an object’s history are identified and users are invited to manoeuvre the 3D image to examine features in ways not possible with 2D photographs or through visual inspection of the object on display in the Museum.

The Petrie Museum undertook an evaluation of the impact of digital interactives (both 2D and 3D) on public engagement and learning.  A mixture of tools were used to assess audience impact – focus groups, learning tests, and observation.  Overall, the study found that digital engagement using 3D images increased interest in the collection.  For children and young people, the web and mobile applications mirrored the type of games and applications they routinely engage with and enjoy and so made the museum experience more relevant.  Generally, younger audiences felt more enthusiastic about seeing the physical object once they had engaged with it digitally.  On the other hand, older audiences were more interested in seeing the physical object first but found benefit in being able to see objects in more detail through 3D images afterwards.  However, while it is clear that 3D interactive add engagement, it is not clear that they aid in learning or information retention.  An experiment that tested the knowledge acquisition of two groups – one that was provided information via 3D applications and one that was provided the same information through label and print material – saw no difference in learning.

 

Advancing Collections-Based Research and Teaching

The 3D Petrie website also provides a prototype image library linked to its catalogue. The Petrie collection is a highly sought after international resource because it is one of the few Egyptian collections that is documented. The Museum holds the journals and archaeological records of Flinders Petrie, who excavated the large majority of objects in the collection. While the Petrie was one of the first museums in the UK to provide online access to its entire collection with 2D images, there is still great demand for research visits to the Museum. High quality 3D images provide greater opportunities for remote object assessment and thus is a route to serving the research community more efficiently. The next stage of the website development will link 3D images to digitised records, journals and notes that will allow full access to the Petrie’s resources and provide a mechanism for crowd-sourced interpretation and analysis of associated documents.

It is clear having 3D interactive images of objects is better than 2D static images, but does the technology offer new research methods?  Despite real questions about the ability of 3D scanning technology to render colour and texture accurately, it is clear it can capture size and shape with high accuracy. The UCL CEGE Department calculated that the Arius3D scanner could produce single point accuracy of the order of 25 microns in terms of dimension. The diameter of a human hair is 75 microns.  How could this level of accuracy be used to advance research? The Petrie Museum holds thousands of shabtis, many of which look almost identical. A number of archaeology researchers have asked whether these shabtis were produced from the same mould or from the same production site. While physical measurement of the shabtis would provide some evidence to answer this question, one of the members of the 3D research team discovered a simpler, more accurate and less invasive manner of addressing the question.  He layered a series 3D images of shabtis on top of each other on screen and rotated the images in different directions in order to ascertain where they aligned.  He was also able to use an online measuring tool to record the exact dimensions of each shabti across several different points. Using this methodology, he was able to identify shabtis that were likely produced from the same mould.

Discussions with archaeology teaching staff revealed a much more basic use for the 3D image library: object analysis. One of the first skills budding archaeologists develop is the ability to examine objects and make assessments about age, composition and use by closely inspecting the colour, texture, and shape. Teaching staff at UCL reported that students were not given enough opportunities to sharpen their assessment skills and remote access to the 3D images of archaeological material could help students prepare for exams. Taking the 3D image library one step further, the Petrie developed a web-based application that provided a platform for students to create exhibition catalogues. Students select objects from the image library, assess the object by rotating the 3D image and prepare catalogue entries providing measurements and descriptions of the object that indicate the age, type and use of the object. The application then generates a catalogue that can be printed or submitted electronically to their instructor for grading. The application was piloted in a first year archaeology course and the course instructor reported that the scored for the object assessment element of the final exam improved as a result of students having more practice through the Petrie Museum 3D cataloguing tool.

 

 

Embedding 3D Imaging Processes into Heritage Organisations

The collaborators on the UCL 3D research project thought it was important that the process of creating a 3D images was critically examined. If heritage organisations are to embrace 3D technology as a means of improving access and engagement with their collections, the implications for embedding the process of imaging in day to day business needed to be addressed.

The 3D research team included a curator and conservator from the Petrie Museum who helped establish a workflow that could be adopted by most museums. The founding principle of the workflow was that an object should only be imaged once – ‘one and done’ – in order to avoid unnecessary handling and damage. Hence, the highest quality image should be produced in the first instance, even if this level of quality is not needed for immediate use. When selecting objects for imaging, the curator and conservator assessed the qualities of the objects that made it a good candidate for laser scanning (as opposed to other types of 3D image capture technology, such as photogrammetry or RFD).  Objects with a high gloss, for example, are better suited to photogrammetry than laser scanning because of issues of light reflection.  Once selected, the team would create an object record that would document the technology used, date of image creation, scanner data and the curators’ assessment of the quality and accuracy of the final 3D image.  The record would note, for example, if any post-production colour correction was necessary to reflect the true appearance of the object.  Or if no correction could be made, the record would identify for the viewer where there were deviations from the original object. These records would then be appended to the image library along with information from the catalogue entry for the physical object. A more extensive discussion of the workflow process can be found here.

The essential element of embedding 3D imaging practice into a museum or heritage organisation is upskilling existing staff.  Producing a high volume of 3D images takes time and is unsuitable for project staffing.  However, the skills required for a 3D imaging programme are not dramatically different from skills that already exist among museum staff.  In the Petrie, a conservator was trained to be the imaging technician. Museum conservators routinely photograph objects for condition assessments and reports and so are skilled in taking technical pictures with appropriate detail. The conservator was trained to use the Arius3D laser scanner fairly easily. The critical task is to ensure the laser passes over the entire surface of the object by repositioning and rotating the object on the scanner bed and reviewing all the scanned images on the attached monitor. A curator was assigned to the project assess the quality of the 3D images produced, determine what type of metadata should be included with the image and develop exhibitions and digital applications using them. A dedicated software developer was hired onto the Petrie Museum staff in order to develop prototype web and mobile applications using the 3D images.  While it may not be possible for a small and medium size museums to employ a software developer on a permanent basis, it is recommended that someone employed on a project basis work alongside the permanent team so that they understand the needs of the organisation, create applications that can be easily updated and amended, and share their expertise with the staff.

 

Conclusion

The museums and heritage sector could benefit in a number of ways from 3D imaging programmes.  This article has outlined how research at UCL evolved from asking the question about where it was possible to create high quality 3D images of museum objects to how 3D images could be used to advance public engagement, research and teaching.  This article has not explored the ways in which 3D reproduction could be used to boost museums economically, but there is greater potential there.   The key to a successful 3D imaging programme is embedding it into the organisation. Hence, it requires the time and attention of senior management to ensure the benefits for the organisation are known to all staff and they have the opportunity to participate in the process.

 

For more information about UCL’s work in the area of 3D imaging in museums, please see the publication list here.

 

Tonya Nelson

Head of Museums and Collections at University College London